Sabia que…

Existem também vestígios da borracha ter sido utilizada há cerca de 1600 anos AC, pelas civilizações mesoamericanas e também pelas populações nativas das Ilhas Ocidentais.

A Mesoamérica (actual América Central), compreende o que é actualmente a zona sul do México, Guatemala, El Salvador, Belize e ainda zonas ocidentais da Nicarágua, das Honduras e da Costa Rica. Existem vestígios de que as civilizações mesoamericanas dos Mokaya (também conhecidos como Povo dos Cereais), que existiram no período 2000 AC a 1500 AC, dos Olmeca (também conhecida como Povo da Borracha), que se lhe seguiu e existiram no período 1500 a 300 AD e os Maya, que existiram no período 300 AD a 1500 AD, utilizaram látex de borracha natural, nomeadamente no fabrico de bolas de jogar (Mesoamerican ball game) e na impermeabilização de vestuário e calçado.

Nas Índias Ocidentais, um grupo de ilhas constituído pelas actuais Bahamas, pelas Grandes Antilhas (da qual fazem parte Cuba, Hispaniola, Jamaica e Porto Rico) e pelas Pequenas Antilhas (da qual fazem parte as ilhas Caimão, Turcas e Caicos), as populações índias utilizavam também o látex de borracha na impermeabilização de peças de vestuário e calçado, como anti-hemorrágico e também no fabrico de bolas de jogar.

As bolas de borracha utilizadas cerca de 1600 anos AC pelos Olmecas nos seus jogos, possuíam uma razoável elasticidade, parecendo como que vulcanizadas, como revelaram vestígios arqueológicos das mesmas.

Essa elasticidade era obtida pela adição ao látex recolhido da espécie Castilla Elástica (a espécie lactífera dominante nos seus territórios), do suco rico em enxofre e obtido de uma planta conhecida por Ipomea Alba (planta conhecida entre nós por “Boa Noite”.

A adição deste suco ao látex origina, de facto, uma reacção em tudo similar à reacção de vulcanização descoberta por Charles Goodyear em 1839.

A descoberta da vulcanização foi reivindicada, nos Estados Unidos da América do Norte, pelo cidadão Charles Goodyear, que chamou a si a invenção do processo de vulcanização em 1839, ainda que apenas tenha efectuado o registo da sua patente em 15 de Junho de 1844. No Reino Unido, Thomas Hancock, um cientista e engenheiro inglês patenteou um processo de vulcanização, em tudo idêntico ao de Charles Goodyear, em 21 de Novembro de 1843.

A primeira fábrica de borracha, em todo o mundo, foi instalada em 1800. Foi instalada no Brasil, e produzia vestuário e calçado impermeáveis à agua; a borracha utilizada não era vulcanizada, pois que o processo de vulcanização não havia sido ainda descoberto. Na Europa, a primeira fábrica de borracha foi instalada em 1803, em França, perto de Paris. Esta fábrica produzia bandas elásticas, as quais, pelas razões atrás apontadas, não eram também vulcanizadas. A elasticidade dessas bandas devia-se ao elevado “nervo” da borracha natural crua..