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O ozono ataca as ligações duplas da cadeia polimérica para formar ozonídeos (Figura 4). Com o artefacto sob tensão, os ozonídeos decompõem-se, rompendo-se a cadeia polimérica:
O gretamento é favorecido por:
A variação de propriedades dos vulcanizados, em resultado do ataque do ozono, depende do tipo de borracha e depende também da presença de determinados ingredientes no composto de borracha. Podem ser observados os seguintes tipos de variações:
Os agentes que visam contrariar a degradação pelo ozono são designados por antiozonantes. Contudo, quando no ambiente de serviço, a presença de ozono toma um aspecto relevante, uma primeira atitude do técnico de formulação será a de seleccionar o tipo de borracha ou tipos de borrachas com menor grau de insaturação na cadeia hidrocarbonada principal, portanto menos susceptíveis ao ataque pelo ozono.
Os agentes antiozonantes podem actuar por três diferentes mecanismos:
Principais agentes antiozonantes
Os principais antiozonantes para borracha pertencem às seguintes famílias químicas (Veja-se o Quadro 2):
Apresenta-se no Quadro 3 uma comparação do desempenho, nas composições de borracha, dos principais agentes antioxidantes e antiozonantes.