Inflamabilidad (Resistencia al Fuego)

Introducción

Una gran parte de los artefactos de caucho es constituida por sustancias hidrocarbonadas (elastómeros, plastificantes, ácidos grasos), carbono (negro de carbón) y otras sustancias orgánicas combustibles. Por otro lado, muchos artefactos de caucho, cuando en servicio, están en contacto con sustancias a temperaturas más o menos elevadas (por ejemplo, bandas transportadoras que llevan productos muy calientes o, en realidad, incandescentes), o llevan a cabo funciones en entornos muy calientes (por ejemplo: componentes del espacio del motor de vehículos) y, aún, productos que pueden, accidentalmente, contactar materiales calientes o incandescentes (por ejemplo: los pavimentos de caucho de carros de transporte, de aeropuertos, etc., que pueden entrar en contacto con colillas prendidas). Así, en muchas situaciones los artefactos de caucho deben presentar, además de la resistencia al calor, resistencia al fuego. En muchas aplicaciones, las especificaciones de los cauchos incluyen requerimientos de resistencia al fuego, muchas veces, además de los requisitos de resistencia al fuego, mucha Normas establecen tambien requisitos relacionados con el tipo y volumen de gases liberados en la combustión y su toxicidad.

Las pruebas de resistencia al fuego consisten, de una manera general, en la inflamación, por medio de una llama con características bien definidas, que incide de cierta manera en una muestra con ciertas dimensiones y esta colocada en cierta posición, a lo largo de un cierto periodo de tiempo. Al termino de ese tiempo, la llama es retirada y se observa los que pasa con la combustión, a saber:

Aún puede que se exija la determinación cuantitativa y cualitativa de los gases de combustión, lo que hace las pruebas mucho más costosas.

La resistencia a la llama de un caucho depende, fundamentalmente, de su composición y de la presencia, en mayor o menor dosificación, de un tipo de adictivos designados, corrientemente, por agentes retardantes a la llama, Los agentes retardantes a la llama son sustancias que, si se presenta una combustión, liberan sustancias (por ejemplo: halógenos o vapor de agua), sustancias que tienden a “sofocar” la combustión. Algunas composiciones de caucho son, por su naturaleza, retardantes a la llama. Como es el caso de los cauchos con base de policloropreno, clorobutilo, bromobutilo, polietileno clorosulfonado, que poseen halógeno (cloro o bromo) en el elastómero de base. En los cauchos que no tienen una resistencia al fuego intrínseca es necesario incorporar adictivos retardantes a la llama, tales como alúmina hidratada u oxido de antimonio y un portador de halógeno (por ejemplo: una parafina clorada)