Inflamabilidad: Temperatura de Auto Ignición

Temperatura de Autoignición

Así como la generalidad de los materiales de naturaleza esencialmente orgánica, los cauchos son materiales combustibles. Su mayor o menor combustibilidad se caracteriza por parámetros, algunos de los cuales ya analizados (ver “Índice Límite de Oxígeno (LOI)” y “Pruebas de Resistencia al Fuego”). Otro parámetro es la temperatura de autoignición.

La temperatura de autoignición de una sustancia es la temperatura mínima a la cual la sustancia entra en combustión espontanea, en una atmosfera normal y sin recurso a una fuente de ignición externa. La temperatura de autoignición de una sustancia decrece cuando la presión atmosférica sube o cuando sube la concentración de oxígeno.

Datos históricos revelan la ocurrencia de grandes incendios, por ignición espontánea, en grandes depósitos de neumáticos fuera de uso (neumáticos enteros o en estado de desagregación). Los registros de las ocurrencias presentan, como factor común, que estos depósitos tenían, por lo general, más de 3 metros de alto, lo que es muy poco para caracterizar el origen del incendio.

En realidad, no son conocidas las causas reales que provocaron las autoigniciones. Se acepta que los artefactos de caucho o los neumáticos, en la condición de molidos, presentan una mayor susceptibilidad de entrar en autoignición, una vez que presentan una mayor área superficial y mayor permeabilidad a los flujos de aire.

Aunque los vertederos de neumáticos sean prohibidos en la Unión Europea, la verdad es que, en los almacenes de las fábricas de llantas, en los puntos de acopio de las llantas en fin de vida, en los parques de almacenamiento de neumáticos en fin de vida, en las unidades de reciclado de neumáticos y, aún, nos parques de almacenamiento de granulado de neumáticos existen siempre los riesgos de incendio y hay que incluir el riesgo de autoignición en estos riesgos.

Los incendios en almacenes de neumáticos nuevos o en depósito de neumáticos en fin de vida, no son novedad, ya ocurrieran muchos por todo el mundo. Lo más común es que las causas sean desconocidas.

Ejemplo reciente en Nogales, Sonora, México, junio del 2023:

Ver aquí.

Los estudios que a lo largo de los años se han hecho, para tentar identificar las posibles causas que pueden proporcionar condiciones para la ocurrencia de autoignición de productos de caucho, condujo a los siguientes resultados:

Estas posibles causas, aisladas o asociadas, pueden estar en la base de la ocurrencia de fenómenos de autoignición que se manifiestan, primeramente, de manera latente, pero que pueden generar, al a posteriori, en incendios de grandes proporciones. Las condiciones ambientales, así como un bajo grade de humedad y una alta temperatura, pueden también contribuir para el favorecimiento de condiciones de autoignición.

Las temperaturas de autoignición se pueden determinar en laboratorio, calentando gradualmente el material en estudio, con forma, orientación geométrica y dimensiones bien definidas, en atmosferas bien controladas, hasta que ocurran su autoignición. Todavía aún no existe mucha normalización para este tipo de pruebas. La Norma existente es aplicable a sustancias y sólidas y permite la determinación de la temperatura de autoignición de estes tipos de sustancias.

Norma aplicable:  ASTM E0659-15 (2023) Standard Test Method for Autoignition Temperature of Chemicals.

Se presentan en la Tabla 28, las temperaturas de autoignición de algunos tipos de cauchos y de productos con base de caucho.