Efeito das cargas na transparência

Antes da introdução de sílica, a única carga não negra que possibilitava a obtenção de compostos de borracha com uma certo grau de transparência era o carbonato básico de magnésio. Contudo, a transparência era perdida se o artefacto fosse submetido a esforços de tracção e este fenómeno era irreversível, isto é, após a recuperação, a transparência mantinha-se perdida. Com a carga de sílica tal não acontece: as partículas são esféricas e ficam bem aderidas à matriz de borracha; quando a borracha vulcanizada é submetida a esforços de tracção ocorre um certo embranquecimento, que desaparece imediatamente com a recuperação elástica.

A carga por excelência utilizada na formulação de compostos de borracha transparente é sem dúvida, a sílica precipitada. Outros tipos de carga podem apresentar índices de refracção relativamente próximos dos índices dos diferentes tipos de borrachas, como é o caso de alguns tipos de china clay; no entanto, como estas cargas são constituídas por partículas com a forma de plaquetas, estas impedem a transmissão da luz e os compostos são naturalmente opacos (Figura 2).

Figura 2 – Forma das partículas de China Clay e de Sílica

A exigência de compostos de borracha translúcida ou transparente constituiu, nos primórdios da Indústria da Borracha e durante várias décadas, um critério da qualidade dos artefactos. Com efeito, compostos translúcidos ou transparentes significavam que o composto não possuía cargas inertes, as quais lhe retiram a transparência ou translucência e enfraquecem as suas propriedades. Actualmente sabemos que um composto de borracha, transparente ou translúcido, adequadamente formulado e que contenha sílica precipitada como carga possui, de um modo geral, as suas propriedades muito melhoradas: módulos, tensão de rotura, resistência ao rasgo, resistência à abrasão, etc.