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Densidade e peso específico são importantes propriedades da borracha. Quando a comercialização da borracha ou dos seus artefactos se faz numa base de peso, a densidade é muito importante para o cliente. Como o que lhe interessa, afinal, é um volume de material, quanto mais leve este for, melhor para a sua empresa. Em determinados produtos, a densidade (ou o peso específico) têm um papel determinante, como no caso de componentes para calçado (solas e tacões) a leveza do produto final (sapato) é uma importante característica. No caso de aplicações marítimas – artefactos para redes de arrasto, a densidade dos artefactos é também importante (os artefactos não podem flutuar nem tampouco devem ser demasiadamente pesados, criando impossibilidade de arrasto). E muitas outras aplicações.
A densidade é a massa por unidade de volume. As suas dimensões são g/cm3 ou kg/dm3 ou ton/m3. A densidade da borracha expressa-se, correntemente, em g/cm3.
A densidade de um material pode determinar-se com o auxílio de um picnómetro, que é um pequeno recipiente em vidro com um volume e um peso conhecidos. Para conhecer o volume de um picnómetro, pesa-se o picnómetro vazio e pesa-se cheio de água. A diferença de peso, como a densidade da água é de 1,000, corresponde exactamente ao volume de água que ele pode conter e, portanto, ao seu volume.
Se, em condições normalizadas de temperatura, uma amostra de borracha previamente pesada for introduzida nesse recipiente, expulsará uma quantidade de água correspondente ao seu volume. Subtraindo ao valor da nova pesagem do recipiente+água+amostra o peso da amostra, teremos o peso de água deslocada ou, o que é o mesmo, o seu volume – que é o volume da amostra. Conhecidos peso e volume é fácil calcular o valor da densidade.
O peso específico é a relação entre a massa de uma substância e a massa de igual volume de água a 4 ºC. É uma grandeza sem dimensões.
O peso específico determina-se em balanças com características especiais, que permitem “pesar” uma amostra de material no ar e em água. Por cálculo ou, mais modernamente, por leitura directa (Figura 1) (por cortesia da empresa Gibitre Instruments, Itália), é fornecido o valor do peso específico.
Normas aplicáveis: NP ISO 2781; ISO 2781 e ASTM D297-15 (Veja-se Anexo A).