Extrusión

Cortesía de la empresa Colmec SpA – Italia

Introducción

El proceso de extrusión se puede considerar, actualmente, como uno de los procesos de transformación y una de las técnicas de fabrico más importantes en la Industria del Caucho. El proceso consiste básicamente en forzar el paso de un compuesto de caucho a través de un dado, obteniendo una tira de material cuya sección es, muy aproximadamente, la configuración del orificio del dado.

Los equipos que ejecutan este tipo de operación se laman de extrusoras y el material que de ellas proviene se llama, por lo general, extrudido.

La técnica utilizada para forzar el compuesto de caucho a través del dado es la basis de una de las clasificaciones de las extrusoras. Así, tenemos:

Las primeras extrusoras para caucho se remontan a mediados del siglo XIX, en concreto a 1845. Eran máquinas de pistón y se utilizaron para cubrir hilos conductores con gutapercha (Henry Bewley y Henry Brooman) (Figura 1). En 1946 se registró una patente para el revestimiento de cables eléctricos por este proceso.

Figura 1 – Extrusora de Henry Bewley y Henry Brooman

Las extrusoras de pistón dan al proceso un carácter discontinuo y, por eso, una baja productividad. Esta situación se siente con mayor agudeza cuando se pretende obtener grandes producciones. De este facto resultó la búsqueda de mayor rendimiento y, así, aparecieron las primeras extrusoras de husillo. La primera referencia, data de 1865 y se debe al americano A. C. de Wolfe, técnico de la empresa Kerite Company, el cual creó una extrusora de husillo que se destinaba al revestimiento de conductores para utilización en las líneas de telégrafo. Los técnicos alemanes también pueden estar en el origen de la invención, ya que la empresa Phoenix Gummiwerke publicó dibujos de una extrusora de tornillo en 1873. También los americanos W. Kiel y J. Prior reivindican la autoría del invento, en 1876. Pero es en 1879 que es registrada una patente (Patente N.º 5056), por el inglés Matthew Gray, de una extrusora de husillo que poseía dos rollos calentados de alimentación (Figura 2). Independientemente, desarrollaron extrusoras de husillo también el inglés Francis Shaw, en 1879 y el americano J. Royle, en 1880.

Fig. 2 – Extrusora patentada por Matthew Gray en 1879

Hasta el presente, las extrusoras fueran siendo sucesivamente perfeccionadas, por lo que hoy se disponen de equipos muy sofisticados y que nos permiten obtener, no solamente elevados niveles de productividad, así como también productos de elevado nivel de calidad.

La generalidad de las extrusoras que se instalan es del tipo de husillo. Pero, aún existen extrusoras de tipo pistón, las cuales son utilizadas en operaciones muy específicas, como vamos a ver más adelante.

La técnica de extrusión es utilizada en la Industria del Caucho con múltiples finalidades, aprovechando sobre todo el hecho de ser una operación continua. Así podemos referir los modernos sistemas de mistura en continuo, de alimentación de calandrias, de filtración de compuesto de caucho y líneas de vulcanización en continuo. Vamos a analizar básicamente las extrusoras de husillo y de pistón utilizadas con más frecuencia en la Industria del Caucho.