Alimentación de Extrusoras

Las extrusoras de alimentación a caliente necesitan recibir de una forma, más o menos uniforme, una tira o banda de compuesto de caucho previamente calentado en molino abierto. Si la alimentación es continua, la tira debe tener un espesor y un ancho tales que el volumen de material que entra en la extrusora sea igual al volumen de extrudido en el mismo periodo de tiempo. Este es válido para un régimen estacionario de la operación, o sea, para un determinado N.º de RPM y un mismo régimen de temperatura en todos los órganos de la extrusora.

Si la extrusora es alimentada de una forma descontinua y de una forma manual, se debe asegurar que la llamada de material para el interior del cuerpo cilíndrico sea uniforme. En el caso de los cauchos presentaren alguna dificultad en la alimentación, es común ayudar a su entrada en la extrusora con un mazo de madera dura (para no deñar el husillo, si por mala suerte lo toca).

Obviamente este tipo de alimentación exige una grande atención por parte del ayudante del operador de la extrusora, de modo a que el proceso avance sin perturbaciones y sin contaminaciones. Sea como sea, este tipo de alimentación no puede proporcionar un extrudido de elevada precisión.

En las extrusoras de alimentación a frío, esta se puede hacer por una de las siguientes formas:

Tiras o bandas

Las tiras o bandas de alimentación son obtenidas previamente en el departamento de mezcla. Después del proceso de mezcla (por ejemplo, en mezclador interno), el compuesto sigue para el enfriador (batch-off), donde existe un sistema de corte, el cual transforma la manta en un conjunto de tiras, las cuales se quedan conectadas, espaciadamente, unas a las otras, lo que se debe a una configuración especial de los cuchillos rotativos. La manta pasa, después de la fase de corte, por una suspensión de material antiadherente.

Las tiras o bandas de alimentación también se pueden obtener en molino abierto; para eso se aplican dos láminas de corte en el rollo delantero, las cuales cortan la tira en el ancho deseado. La distancia entre los rollos (nip) va a definir el espesor de la tira. La tira sigue entonces para un tanque, donde se sumerge en una suspensión de un material antiadherente (suspensión de estearato de zinc, por ejemplo), pasa después por un sistema de secado (soplador de aire caliente) y es entonces acondicionado en tarimas, las cuales deben permitir alguna ventilación, para que el secado se complete. Existen equipos que hacen el enfriamiento, secado y aplicación de antiadherentes; se designan, en dialecto inglés, por cooling strip-off, que trabajan por lo general asociados a un mezclador abierto, donde se obtiene la tira.

También existen equipos para corte de tira continua a partir de la manta de caucho; estos equipos se presentan en la página Sistemas de enfriadores (batch-off’s) del tema Mezcla.

Granulado

El compuesto de caucho puede ser granulado en equipos especiales de granulación comúnmente referidos como granuladores (Figura 27). Con la finalidad de evitar su aglomeración, al material granulado se aplica un agente de superficie, por lo general es estearato de zinc.

Fig. 27 – Granulador para caucho Sagitta Mod. 450 SL2 (Cortesía de Sagitta, Italia)

Este tipo de alimentación implica que la extrusora disponga de una tolva de alimentación y de un sistema adecuado para un regular suministro de granulado – por ejemplo, un sistema vibratorio, un sistema de husillo o la combinación de los dos. Un sistema de estos, cuando bien perfeccionado, proporciona extrudidos de elevada precisión dimensional. Se trata, naturalmente, de un sistema de alimentación más caro.